Acostumbrados al carácter intrépido y experimental de Meshell Ndegeocello, una mujer de imaginación desbocada y tendencia a la travesura sonora, Synonym puede interpretarse como un paréntesis casi lúdico y un divertimento colosal que busca el disfrute propio y ajeno sin formularse muchos más objetivos que el de proclamar el amor por la música y las grandes canciones. Continuando en la senda de las recreaciones que ya había transitado no hace tanto con su álbum Ventriloquism (2018), y seis años antes con un volumen dedicado de forma íntegra a la figura de Nina Simone, estas 15 lecturas de piezas ajenas consiguen trascender a la doble consideración de “típico disco de versiones” y “típico disco de dúos” para convertirse en una fiesta, un autorretrato inducido y hasta un hermoso alegato reivindicativo: la propia firmante ha querido especificar y recalcar que esta aventura era “una expresión de liberación queer como sinónimo de liberación de todas las clases”. ¿Cómo no bendecir un empeño así?

Nuestra berlinesa criada en Washington D.C. busca definir su perfil tradicionalmente omnívoro a través de esta colección de debilidades personales cogidas de aquí y allá, aunque con querencia mayoritaria hacia el repertorio de la década de los ochenta. Es una manera de darse el gustazo en primera persona: hablamos de una mujer que vino al mundo en 1968 y, en consecuencia, asocia sus grandes transformaciones, refrendos y epifanías con la música que paladeó durante la adolescencia. Pero lo mejor de Synonym es la capacidad para alcanzar los equilibrios más complicados en álbumes como este: las canciones son a la vez reiventadas pero perfectamente reconocibles, y además se adaptan al pellejo de Ndegeocello como si fueran propias y coherentes dentro de la ya inmensa producción de una cantante, compositora y bajista cada vez más inabarcable, a menudo apegada al jazz y el blues pero de la misma manera natural y solvente en los territorios del funk, soul, pop-rock y hasta reggae o sonidos más tradicionales.

Ese carácter omnívoro se traduce no solo en la variada colección de autores reinventados para estos muy gozosos 62 minutos de nueva música (Synonym se presenta como disco doble en su formato en vinilo), sino también en la muy simbólica decisión de coproducir el álbum junto a David Gamson, el hombre que la acompañó, tres décadas atrás, en sus impactantes dos primeros álbumes (Plantation lullabies y Peace beyond passion, de 1993 y 1996), y a Abe Rounds, su más reciente mano derecha. No le pierdan de vista: este australiano afincado en Los Ángeles ya rubricó las producciones de The omnichord real book (2023) y No more water: The gospel of James Baldwin (2024), que en ambos casos le reportaron sendos Grammy al mejor disco de jazz alternativo. La tercera entrega de Meshell para la mítica marca Blue Note merecería recorrer un refrendo parecido, porque es un prodigio de mimo, finura e ingenio versátil.

La lista de invitados es tan abrumadora como emocionante, con la peculiaridad de que no hay indicios de rutina o espíritu acomodaticio por parte de nadie. Don’t look any further, el efímero exitazo de Dennis Edwards y Siedah Garrett (1984), se vuelve sedoso y sofisticado en compañía de Lianne La Havas, de la misma manera que I knew you were waiting for me, junto a Cynthia Erivo, ralentiza y vuelve más sensual la ya fantástica formulación original de Aretha Franklin y George Michael (1986).

El gusto por el soul se refrenda con dos selecciones de los hermanos Gibb, Guilty (con Ink) y la excelente Islands in the stream, con Chaka Khan (¡palabras mayores!) completando el tándem que en su día integraran nuestros añorados Kenny Rogers y Dolly Parton. La audiencia ochentera también gozará con la aproximación al irresistible Don’t you want me (Human League), aquí de la mano de Cat Power. Pero puede que lo mejor acontezca en las dos reverencias al cancionero de Bob Dylan, por más que hablemos del hombre seguramente más versionado del planeta. With God on our side sirve como cierre impactante gracias al soberbio contraste entre la gravitas de Bill Callahan y la ternura campestre de Chris Thile, pero no hay un momento tan hermoso en todo el álbum como la conjunción de voces con la divina Madison Cunningham para It ain’t me babe. No dejen de comprobarlo. De veras.

¿Travesuras? Claro: la inesperada escala en Always on time (2001), éxito en su día del rapero Ja Rule en compañía de Ashanti. ¿Y lágrimas, para bien? La emoción inherente de Anohni, capaz de reinventarlo todo; esta vez, el conocidísimo I got you babe, de Sonny & Cher. Parecería que Synonym iba a ser un pasatiempo, como tantos otros discos de versiones, pero aquí nos encontramos ante una obra decididamente mayor.