¿El mejor disco de soul de 2026? Difícil hilar tan fino, porque el arte y la inspiración tienen mal encaje en las reglas de la aritmética, pero la formulación que aquí planteamos no resultaría en absoluto disparatada. Y esa candidatura a la excelencia resulta aún más ilusionante porque pocos la habrían contemplado en el caso de un soulman francés (!), blanco y de aspecto aniñado (aunque acaba de cumplir los 40) que aún dista de resultar familiar entre el gran público, por más que hablamos de su tercer álbum y que el primero de ellos, The gypsy soul of Tiwayo vio la luz hace siete años bajo la ilustre vitola de Blue Note Records, aunque de aquella casi nadie le prestó demasiada atención.

A Rémi Sztern le habíamos perdido la pista, en el mejor de los casos, puesto que la mayoría de radares aún no habían captado su señal. Con Outsider, un disco que hace honor absoluto a su título y al aura mágica e intrigante de su protagonista, resulta ya imposible permanecer ajeno a los acontecimientos. Hablamos de un hombre parisino que viaja hasta Texas para registrar un elepé de soul (o retrosoul) con aromas de rhythm n blues y apelaciones a Otis Redding o Bill Withers, porque nada de lo que aquí escuchamos parecería llevar escrito menos de medio siglo. Y el resultado que arroja este auténtico outsider, un personaje por completo ajeno a la norma, es sencillamente asombroso: que se anden con ojo ilustres como Leon Bridges o Michael Kiwanuka, porque les ha surgido un competidor donde nadie lo habría imaginado.

La misma peripecia vital de este Sztern es peculiarísima, comenzando por su nombre artístico. Compositor y músico tardío –melómano de familia, pero universitario aplicado que no se subió a los escenarios hasta cumplir el cuarto de siglo–, comenzó a llamar la atención en calles y garitos de poca monta y, dispuesto a perseguir su sueño, puso rumbo a Memphis por conocer de cerca todo lo que había admirado desde niño entre los vinilos de su padre. Un viejo músico cajun le escuchó y acertó a apodarlo The Young Old (“El viejoven”, si se nos permite la licencia), un mote del que salieron las iniciales TYO. Estilizando la pronunciación en inglés surgió el apelativo definitivo, Tiwayo: sonoro y misterioso, como el propio Rémi.

Tras el mencionado debut para Blue Note y la admiración de artistas de primera línea, desde Norah Jones a Curtis Harding, Cody Chesnutt o Marcus Miller (con los que en muchos casos ejerció como telonero), llegaría un segundo álbum, Desert dream (2023) en una discográfica mucho más pequeña y con un sonido casi evanescente, casi una metáfora del devenir de su carrera. Los pocos que le habían seguido la pista se la empezaron a perder, a Tiwayo le flaquearon las fuerzas y sus siguientes maquetas no parecían llegar a ninguna parte, pero un encuentro con el ilustrísimo Adrián Quesada, de Black Pumas, reactivó el apasionamiento y se tradujo en una invitación para grabar en los estudios que el músico regenta en Austin. Y allí, en ese Texas más ecléctico, heterodoxo y creativo, se fraguaron estas 11 canciones (o 13 en la edición deluxe) que remiten a la esencia de un género antiguo, sólido, negro y orgulloso.

¿Cómo es posible que un tipo parisino sin demasiada experiencia haya podido componer y rubricar un álbum tan colosal? Cuesta creerlo y comprenderlo, pero es así. I’ve got to travel alone es una apertura sencillamente perfecta, Up for soul suena a manifiesto y el chispazo de Electric Spanish no lo superarían ni los mejores Mink DeVille. Todo suena aquí cálido, espontáneo, verosímil, sustancial. Escuchar para creer. Incluso ver para creer, aprovechando la visita por tierras peninsulares.

Tiwayo actúa el 12 de noviembre en Bilbao (Kafé Antzokia), el 13 en Barcelona (Feroe Festival), el 14 en Madrid (Babylon Jazz Club), el 15 en Valencia (16 Toneladas) y el 16 en Sevilla (Sala X)